Для получения жидкостного трения необходима непрерывная и обильная подача масла необходимой вязкости для заполнения зазора между поверхностями цапфы и опоры, а также достаточно высокая скорость движения трущихся поверхностей.

Назначение смазки подшипников: уменьшить потери на трение; уменьшить или предотвратить износ; отводить тепло, образующееся при трении; предохранять подшипники от коррозии; уменьшать шум; улучшать уплотнение заполнением зазоров густой смазкой между вращающимися и неподвижными поверхностями. По физическому состоянию все смазки делятся на жидкие масла, консистентные (густые мази) и твердые смазки.

Жидкие масла являются основным смазочным материалом. Как правило, в качестве жидкой смазки в машинах применяют нефтяные масла. Растительные масла (льняное, касторовое и др.) Применяют редко из-за их высокой стоимости.

Важнейшей характеристикой масел является вязкость. Вязкость, или внутреннее трение, это свойство сопротивления сдвигу одного слоя смазки относительно другого.

Жидкие масла можно применять при больших числах оборотов и при низких и высоких температурах, они обладают небольшим внутренним трением, хорошо отводят тепло и легко могут быть заменены без разборки агрегата.

К недостаткам этих смазок относится необходимость более частого пополнения и более сложная конструкция уплотнений, удерживающих смазку в агрегате.

Консистентные смазки изготовляют загущением минеральных или синтетических масел мылами, твердыми углеводородами, органическими пигментами. Наиболее распространенными консистентными смазками на кальциевой основе являются солидолы, на натриевой основе консталины.

Консистентные смазки применяют при больших нагрузках и небольшом числе оборотов. Различают смазки среднеплавкие и тугоплавкие. Среднеплавкие смазки солидолы жирные и синтетические. Их широко применяют при рабочей температуре до 50-60° с в станках, в специальных транспортных машинах и оборудовании, работающем под открытым небом. Эти смазки не растворяются в воде.

Тугоплавкие смазки - жирные и синтетические. Их применяют при рабочей температуре не выше 115-135° с; они очень чувствительны к влаге. К этим смазкам относятся специальные комбинированные кальциевонатриевые смазки с рабочей температурой до 100° с, такие смазки водоустойчивы.

Консистетные смазки не вытекают из корпусов (уплотнения могут быть более простые); хорошо заполняют зазоры между вращающимися и неподвижными деталями; могут работать в узле в продолжении значительного срока (до года, а иногда и больше), хорошо защищают от коррозии.

Недостатком консистентных смазок является чувствительность к изменению температуры; повышенное внутреннее трение; трудность замены смазки.

Обычно консистентную смазку закладывают при сборке узла и периодически пополняют с помощью специальных колпачковых масленок или шприцем через пресс-масленки.

Твердые смазочные материалы применяют тогда, когда обычные смазки не могут обеспечить нормальную работу. Наиболее распространена графитная смазка, которая применяется в виде порошка графита в смеси с консистентной смазкой или в виде суспензии в жидком масле. Такие смазки применяют для тяжелонагруженных подшипников при малой скорости скольжения и высоких температурах.